El precio del Helio y las políticas científicas/The price of the Helium and the scientific policies

Hace dos años, los científicos americanos alertaron al Congreso de la amenaza de que se produjera una crisis en el suministro de helio utilizado con fines científicos. La Comisión de Energía y Recursos Naturales del senado norteamericano va a presentar una propuesta de Ley que modifica las condiciones de venta de sus enormes reservas de Helio que se encuentran almacenados en el subsuelo en una formación geológica natural cerca de Amarillo (Texas) (en la foto de arriba).
De acuerdo con dicha proposición de Ley para la Protección del Helio (Helium Stewardship Act of 2012 S.2374) “La estructura actual de ventas distorsiona el mercado privado de helio y está creando incertidumbre para los usuarios de helio comerciales, federales, médicos y científicos. La legislación propuesta eliminaría esta distorsión del mercado para el beneficio de los usuarios industriales, privados y federales”
Aunque solo un 3% se emplea en investigación básica, el helio es irremplazable y necesario en física de bajas temperaturas, en las que se utiliza para llevar a cabo experimentos cerca del cero absoluto de temperatura. Pero su uso no solo se reduce al campo académico y científico, sino que es necesario en nuestra vida diaria. Así por ejemplo, en medicina se utiliza helio para enfriar los super-imanes de los equipos de Resonancia Magnética de Imagen, utilizados para visualizar tejidos blandos (cerebro, corazón, hígado....)
La proposición de ley mantendrá un suministro estable de helio, un recurso irreemplazable, por al menos otros quince años, para los usuarios federales, incluidos los titulares de becas de investigación. También dará prioridad a los investigadores financiados con fondos federales en épocas de escasez. Estas disposiciones tienen el propósito de mantener un suministro constante de helio para los científicos.
En estos tiempos en que las autoridades españolas están recortando de forma irresponsable los fondos para investigación “incluidos los titules re becas de investigación”, vemos que en los E.E.U.U., la cuna del capitalismo, las autoridades intervienen de forma responsable para proteger la investigación científica, a sabiendas que esta última es la clave para el desarrollo y la competitividad futura.

Two years ago, American scientists warned Congress of a looming crisis in the helium supply, used for scientific purposes. The Committee on Energy and Natural Resourcesof the U.S. Senate will propose a draft law amending the conditions of sale of its huge reserves held underground in a natural geological formation near Amarillo, Texas. (See the opening picture)
According to the proposed Helium Stewardship Act of 2012 (S.2374) "The current structure distorts the private market sales of helium and is creating uncertainty for users of commercial helium, federal, doctors and scientists. The proposed legislation would eliminate this distortion of the market for the benefit of industrial users, private and federal ."
Although only 3% is used in basic research, helium is irreplaceable and absolutely necessary in physics of low temperatures, where experiments near absolute zero temperature are carried out. Its use not only reduces to the academic and scientific fields, but it becomes indispensable in our day-to-day live. For example in medicine, where helium is used to cool the super-magnets of the MRI equipment, used to visualize soft tissues (brain, heart, liver ....)
The proposed Bill will maintain a stable supply of helium, an irreplaceable resourcem for at least another fifteen years for federal users, including holders of research grants. It will also give priority to federally funded researchers in times of scarcity. These provisions are intended to maintain a constant supply of helium for scientists.
In these times when the Spanish scientific authorities are irresponsibly cutting research funding "including holders of research grants" we see that in the U.S.A., the Mecca of capitalism, the authorities do not hesitate to make an intervention to protect scientific research, knowing that the latter is the key to the development and future competitiveness.